预付款保函（advance payment guarantee），又称还款保函，是一种由保证人（通常为银行）根据申请人（合同中的预收款人，通常是出口商或承包人）的要求，向受益人（合同中的预付款人，通常是进口商或业主）出具的书面保证承诺。其核心内容是，倘若申请人未能完全履行合同中规定的义务，或者未能履约，担保人在收到受益人提出的索赔后，将向受益人全额退还所收取的预付款。以下是对预付款保函的详细解释：

一、定义与作用

预付款保函是对施工方或出口商在收到预付款后，能按约定使用和扣还该款项的一种信用保证。它旨在确保申请人能够履行扣还预付款的义务，增强受益人对申请人的信任，保障工程项目的顺利进行或贸易合同的执行。

二、特点

担保责任明确：预付款保函明确规定了保证人的担保责任，即保证施工方或出口商能够按照合同约定扣还预付款。若申请人未能履行这一义务，保证人将承担相应的担保责任。

担保时间有限：与履约保函相比，预付款保函的担保时间通常较短，一般为30至90天。这是因为预付款保函主要关注预付款的扣还环节，而非整个项目或合同的履约过程。

金额由双方协商：预付款保函的金额并非固定不变，而是由合同双方当事人在签订合同时协商约定的。通常情况下，该金额会设定为合同总金额的一定比例，如百分之十，以确保预付款保函能够有效覆盖预付款的风险，同时避免对保证人造成过大的经济压力。

三、应用场景

预付款保函在国际承包业务和货物进出口、劳务合作、技术贸易等业务中广泛使用。在国际工程项目中，承包人通常需通过银行为业主开具保函，以保证业主所支付的工程预付款用于实施项目。

四、风险与注意事项

保函生效但预付款未收到：在保函已生效但申请人尚未收到预付款的情况下，申请人有可能在不知情的情况下失去预付款。因此，申请人在开具保函前应确保与受益人的预付款支付安排明确无误。

预付款扣除后保函未及时撤回：即使预付款已悉数扣除，若预付款保函未适时撤回，受益人可能仍有机会利用保函向保证人提出索赔。因此，申请人在预付款扣除后应及时与保证人沟通撤回保函。

综上所述，预付款保函是一种重要的信用保证工具，在国际贸易和工程项目中发挥着重要作用。然而，申请人在使用预付款保函时也需注意相关风险和注意事项，以确保自身权益不受损害。